비중격 천공은 비중격을 이루는 점막과 연골 또는 뼈의 일부가 손상되어 좌우 코 안이 서로 통하게 된 상태이다.

코수술 이후 발생할 수 있지만 반복적인 외상, 코피 소작, 비강 내 자극이나 일부 전신질환도 원인이 될 수 있다.

작고 특별한 증상이 없다면 반드시 막을 필요는 없으며 경과를 관찰할 수 있다.

반대로 휘파람 소리, 반복되는 딱지와 코피, 이물감 등이 지속된다면 비중격 천공 재건수술을 고려할 수 있다.

비중격 천공이란 무엇일까?

비중격은 좌우 비강을 나누는 벽이다.

단순히 연골 한 장으로 이루어진 것이 아니라 가운데 비중격 연골 또는 뼈가 있고, 그 양쪽을 점막과 연골막이 덮고 있는 구조이다.

비중격 천공은 이러한 구조의 일부가 소실되면서 좌우 비강 사이에 구멍이 만들어진 상태를 말한다.

특히 코의 앞쪽에 위치한 천공은 호흡할 때 공기의 흐름을 변화시키기 때문에 휘파람 소리나 건조감, 딱지와 같은 증상을 만들기 쉽다.

코수술 후 비중격 천공은 왜 생길까?

비중격교정술이나 코성형 이후 발생하는 비중격 천공은 대표적인 원인 중 하나이다.

비중격 연골 자체에는 혈관이 많지 않고, 양쪽을 덮고 있는 점막과 연골막으로부터 영양을 공급받는다.

따라서 수술 과정에서 한쪽 점막에 작은 손상이 생겼다고 해서 반드시 천공으로 이어지는 것은 아니다.

중요한 것은 같은 위치에서 양쪽 점막이 함께 손상되는 경우이다.

양측 점막과 연골막의 손상이 서로 마주보는 위치에서 발생하면 그 사이에 있는 연골의 혈액 공급이 떨어질 수 있다. 조직이 충분히 회복되지 못하면 연골과 주변 조직이 소실되면서 결국 비중격 천공으로 이어질 수 있다.

특히 비중격이 심하게 휘어 있거나 뼈가 가시처럼 돌출되어 있는 경우, 과거 수술로 흉터가 많이 생긴 재수술에서는 점막을 안전하게 분리하기가 더 어려울 수 있다.

수술을 받지 않아도 비중격 천공이 생길 수 있다

비중격 천공이 있다고 해서 반드시 이전 코수술이 원인이라고 단정할 수는 없다.

반복적으로 코를 파거나 외상을 받으면 같은 부위의 점막에 손상이 누적될 수 있다.

코피 때문에 같은 부위를 반복적으로 지혈 소작한 경우에도 점막과 주변 조직이 손상될 수 있다.

비강 내 약물이나 자극적인 화학물질 역시 원인이 될 수 있다.

보다 드물게는 혈관염을 포함한 자가면역 질환이나 결핵, 매독과 같은 감염성 질환에서도 비중격 천공이 발생할 수 있다.

따라서 특별한 수술력이 없는데 천공이 발견되거나 천공의 크기가 지속적으로 커진다면 코 안의 문제만 보는 것이 아니라 원인이 될 수 있는 전신질환까지 함께 확인할 필요가 있다.

비중격 천공이 있으면 어떤 증상이 생길까?

비중격 천공이 있어도 아무런 불편함이 없는 사람도 있다.

작은 천공은 비내시경 검사를 하다가 우연히 발견되는 경우도 있다.

반대로 천공을 통과하는 공기의 흐름이 달라지면 여러 증상이 나타날 수 있다.

대표적인 증상은 숨을 쉴 때 발생하는 휘파람 소리이다.

천공 가장자리의 점막이 지속적으로 건조해지면서 딱지가 생기기도 한다. 이 딱지가 반복적으로 떨어지거나 제거되는 과정에서 다시 피가 나면서 코피와 딱지가 반복될 수 있다.

환자에 따라 코 안에 무엇인가 걸려 있는 듯한 이물감이나 지속적인 건조감, 코막힘과 같은 불편함으로 느끼기도 한다.

작은 비중격 천공은 꼭 막아야 할까?

그렇지 않다.

비중격 천공이 있다는 사실 자체가 반드시 수술의 적응증이 되는 것은 아니다.

천공이 작고 주변 조직이 안정되어 있으며 특별한 증상이 없다면 경과를 관찰하는 것도 충분히 좋은 선택이다.

생리식염수 세척이나 적절한 보습을 통해 코 안의 점막이 지나치게 건조해지는 것을 막으면 딱지와 출혈을 줄이는 데 도움이 될 수 있다.

결국 단순히 천공의 크기가 몇 mm인지만 보는 것보다 환자가 실제로 얼마나 불편한지가 더 중요하다.

어떤 경우에 재건수술을 고려할까?

보존적인 관리에도 증상이 계속된다면 비중격 천공 재건수술을 고려할 수 있다.

숨을 쉴 때 휘파람 소리가 반복되어 생활에 신경이 쓰이는 경우, 코 안의 이물감이 지속되는 경우, 충분히 보습해도 딱지와 코피가 자주 반복되는 경우가 대표적이다.

건조감이나 자극감이 오래 지속되어 일상생활에 불편함을 주는 경우에도 수술을 고려할 수 있다.

따라서 수술 여부를 결정할 때는 단순한 천공의 크기보다는 증상의 정도와 지속성을 함께 판단하는 것이 중요하다.

비중격 천공 재건은 왜 어려울까?

비중격 천공 재건은 일반적인 비중격교정술보다 난도가 높은 수술이다.

이미 점막과 비중격 조직이 부족해진 상태에서 주변 점막을 충분히 확보하고, 소실된 구조를 다시 만들어야 하기 때문이다.

단순히 천공의 가장자리를 서로 당겨 봉합한다고 해결되는 문제가 아니다.

양쪽의 점막을 안정적으로 덮을 수 있어야 하고, 그 사이에 새로운 지지 구조를 만들어 주어야 한다.

천공이 커질수록 이동시킬 수 있는 점막은 부족해지고 봉합 부위에는 더 많은 장력이 생긴다.

또한 과거 수술이 여러 차례 있었거나 주변 조직에 흉터가 많은 경우에는 점막의 유연성과 혈류가 좋지 않을 수 있어 재건이 더욱 어려워진다.

따라서 비중격 천공 재건은 수술 후 다시 천공이 생길 가능성까지 고려해서 계획해야 한다.

자가늑연골과 연골막을 이용한 비중격 천공 재건

필자의 경우 증상이 지속되어 재건이 필요하다고 판단되는 비중격 천공에서는 자가늑연골과 연골막을 이용하여 비중격을 재건하고 있다.

자가늑연골을 이용해 소실된 비중격의 구조적 지지를 다시 만들어주고, 연골막을 함께 이용해 천공 부위의 조직층을 보강하는 방식이다.

특히 과거 코수술을 여러 차례 받은 환자는 사용할 수 있는 비중격 연골이 거의 남아 있지 않은 경우가 많다.

이런 상황에서 자가늑연골은 충분한 양의 자가조직을 확보할 수 있다는 장점이 있으며, 천공 부위뿐 아니라 약해진 비중격과 코끝의 지지 구조를 함께 보강하는 데 활용할 수 있다.

비중격 천공과 코성형을 함께 수술할 수 있을까?

상태에 따라 가능하다.

비중격 천공이 있으면서 코의 모양이나 구조적인 문제도 함께 있다면 천공을 먼저 막고 몇 달 뒤 다시 코성형을 하는 것만이 유일한 방법은 아니다.

코를 개방하여 전체 구조를 확인하면서 비중격 천공을 재건하고, 동시에 필요한 코성형을 진행할 수 있다.

특히 자가늑연골을 사용하는 경우에는 천공 부위뿐 아니라 약해진 비중격과 코끝의 지지 구조를 동시에 재건할 수 있다.

다만 천공의 크기와 위치, 주변 점막의 상태, 이전 수술 횟수와 코의 전체적인 구조에 따라 수술 방법은 달라질 수 있다.

비중격 천공에서 가장 중요한 것은 증상이다

비중격 천공이 발견됐다는 사실만으로 지나치게 걱정할 필요는 없다.

작고 안정적이며 특별한 불편함이 없다면 무리하게 수술하기보다 관리하면서 경과를 지켜보는 것이 나을 수 있다.

반대로 천공으로 인해 휘파람 소리, 반복되는 딱지와 코피, 이물감이나 건조감이 계속된다면 재건수술을 검토할 수 있다.

결국 중요한 것은 천공의 크기 하나만 보는 것이 아니라 현재 나타나는 증상, 주변 점막의 상태, 이전 수술력과 코 전체의 구조를 함께 평가하는 것​이다.

자주 묻는 질문

비중격 천공이 있으면 무조건 수술해야 하나요?

아니다. 작고 특별한 증상이 없는 천공은 보습과 경과 관찰만으로 지내는 경우도 많다. 천공 자체보다 환자가 느끼는 불편함을 함께 평가하는 것이 중요하다.

비중격 천공이 시간이 지나면서 더 커질 수 있나요?

반드시 커지는 것은 아니다. 원인이 제거되고 주변 점막이 안정적이라면 오랫동안 큰 변화 없이 유지될 수 있다. 다만 반복적인 자극이나 염증이 지속된다면 천공이 커질 가능성이 있다.

숨을 쉴 때 휘파람 소리가 나는 이유는 무엇인가요?

천공을 통과하는 공기의 흐름이 달라지면서 소리가 발생할 수 있다. 특히 앞쪽에 위치한 천공에서는 이러한 증상이 비교적 잘 느껴질 수 있다.

비중격 천공 때문에 코피와 딱지가 생길 수 있나요?

가능하다. 천공 가장자리의 점막이 건조해지면 딱지가 생기기 쉽고, 딱지가 떨어지거나 반복적으로 자극되면서 코피가 발생할 수 있다.

작은 천공도 증상이 심할 수 있나요?

가능하다. 증상은 단순히 천공의 크기에만 비례하지 않는다. 천공의 위치와 공기의 흐름, 점막 상태에 따라서도 불편함의 정도가 달라질 수 있다.

비중격 천공 재건수술은 다시 재발할 수 있나요?

가능하다. 비중격 천공은 이미 조직이 부족해진 부위를 다시 재건하는 수술이기 때문에 일반적인 비중격교정술보다 재천공 가능성을 더 고려해야 한다.

자가늑연골을 사용하는 이유는 무엇인가요?

자가늑연골은 충분한 양의 자가조직을 확보할 수 있고 구조적인 지지력이 좋다. 특히 기존 비중격 연골이 부족한 재수술 환자에서는 비중격과 코끝의 지지 구조를 함께 재건하는 데 활용할 수 있다.

비중격 천공 재건과 코성형을 동시에 할 수 있나요?

가능한 경우가 있다. 천공의 크기와 위치, 점막 상태, 코의 구조를 평가한 뒤 자가늑연골을 이용해 천공과 코의 지지 구조를 함께 재건하는 방식으로 계획할 수 있다.